《中原音韵》是怎么来的?《中原音韵》为元代周德清所作，成书于元泰定帝泰定元年(1324年)，本是为了当时撰写曲子一州元曲一的需要而作的。周的友人罗宗信给《中原音韵》写的序中便说:
“学宋词者，止依其字数而填之耳，学今之乐府则不、国然....每调有押三声者，有各押一声者，有四字二韵、六字三韵者，皆位置有定，不可倒置而逆施....虽毫发不可以间也。”
它虽然是为了作曲的需要而写的韵书，但在音韵学研究上却具有很大的价值。这是因为;(一)它是韵书的一次重大改革，摆脱了传统韵书的匡廓，“韵共守自然之音，字能通天下之语”(《中原音韵自序》)，完全以当时之大都(今北京)的实际语音为准，重行订定韵部，和历来韵书大为不同。通过《中原音韵》，可以考知音韵的变化;(二)周德清是精通音律的人，当时著名学者虞集学士便盛称他“工乐府，善音律”(《中原音韵序》。况且元曲当时腾在众口，是校定字音的活的标尺，一旦不入格调，便“绣唱为羞”，“歌青字为晴”，难以入耳。因此《中原音韵》中所定之韵，是十分可信的。 